496、第四百九十六章_红楼之逆贼薛蟠
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496、第四百九十六章

  元清老道姑与薛蟠早先遇到的一些大魔王级别不同。她既来了,不免打起全部心神对付。扬州王小四的坟显然是仆人大叔挖的。可这事儿毕得闲不会说——老毕再大公无私,对他都得睁只眼闭只眼。所以薛蟠利用了一把,命熊猫会将此事宣扬出去,传遍扬州大街小巷。扬州与金陵血脉相通,只两三天工夫金陵也传遍了。

  两个月前,周淑妃之弟周公子雇胖达镖局的镖师护送自己回京。上回的镖师个子太高太显眼,镖局寻借口换了位模样平平武艺极高的,还给他介绍了艘商船搭上。那船自然是薛家的。徐大爷派出机敏心腹扮作账房先生随船北上,路上帮着周公子编瞎话。如今已行程过半,最多个把月便能抵达。

  当初替王小四重新安葬的就是周公子,扬州护城河边流传着红衣少年投河自尽的传闻。与挫骨扬灰的消息杂糅到一处,老百姓脑洞大开,离奇猜测层出不穷。此事瞬间惊动了好几家。从义庄、到卖坟地的、到让周公子寄住的老农、甚至他买香烛纸马的铺子,被人问了个遍。而亲眼看见他投护城河之人也越来越多,一个比一个说得真切。

  毁尸案还没查清楚,扬州又出了件新鲜事。

  绸缎商徐老爷是薛家的大掌柜。库房失窃,丢了黄金、银票、古董等物计七八万两,报到衙门。知府吴逊大人很是重视,亲自领了捕头衙役一大群细查痕迹。谁知这老徐居然信不过官府!徐大爷不知在窑子里听了什么狐朋狗友撺掇,跟他爹商议:同时去绿林中悬个赏,看贼盗中有无能人。遂寻到一位年轻的赏金猎人,名叫池无忧。容貌俊美、本事不俗。只要了三千两的佣金,帮徐家找回全部失物。吴逊大为光火,然也无可奈何。

  毕得闲闻讯后当即把薛蟠喊去。薛蟠进门一瞧,仆人大叔脸色这个难看。忙问何事。

  毕得闲道:“你可曾听说一个叫池无忧赏金猎人。”

  “扬州那个吧。新手,没经验。名字哪能告诉甲方?”

  毕得闲瞥了他一眼:“此人会不会是欧阳三郎。”

  薛蟠望天:“想什么呢!辛弃疾、杨不悔、曹无伤、霍去病,都是正常名字。在那种地方呆过的人,哪怕叫土根、狗剩,都不愿意跟早先的花名沾上半点瓜葛。”

  毕得闲指案头一张画像。薛蟠拿起来看了看:“轮廓有点像,但绝对不是。不过贫僧倒疑心此人诚心假冒他。”

  “怎么讲。”

  “要知道,帅小伙子虽然多,特别帅的却很少。欧阳三郎就是特别帅的那种。这位比他差点儿。”薛蟠摸摸下巴,“帅哥美女化妆变丑容易,样貌平平变好看是很难的。除了这画像,还有别的线索么?”

  毕得闲递给他两张纸,上头仔细描绘了池三郎的信息。

  才看几眼薛蟠便笑道:“后汉书曰,以今度之,想当然耳。”乃指道,“解忧公子从来不涂脂抹粉,在同行里头算比较黑的。啧啧你见过用‘眉目婉转’这样的词儿来形容男人么?还是学武的男人。保不齐女扮男装。派人去问问我们徐大哥,池无忧胳膊有多粗。穿高底鞋能增高,但女人的胳膊比男人细。”

  毕得闲登时派人跑了趟扬州。又被和尚说着了。池无忧身形瘦弱,就算是男人也绝非武夫。徐大爷听说池贤弟可能是姑娘,当场得了相思病。

  仆人大叔特亲来薛家告知此事。顺带说了句话:“因为这个,元清老神仙对师父的疑心去了几分。”

  薛蟠耸肩:“缺乏信任的人生是可悲的。”

  仆人大叔欲言又止。薛蟠给他倒了盏茶。半晌他终于说:“师父,按说夏天菜长得快,这都两个多月了……”

  薛蟠秒懂。“三百六十行,行行出状元。种菜不是件容易事。再聪明的人,进入一个新的行当都得适应些时日。贫僧觉得欧阳公子菜园子里的第一拨菜,很可能歪瓜裂枣、营养不良、没法见人。”不用可能,就是。还有只未成年中华田园犬撒欢儿捣乱,柳家人过去串门时是两只。欧阳那两亩菜地的收成甭提多糟糕。亏的他不是真菜农,不然这个冬天唯有讨饭度日。

  仆人大叔红了半日眼圈,泪珠子终是往下掉。

  薛蟠轻声道:“您这么想。眼下的情形,没有消息就是最好的消息。”

  正说着,外头有人嚷嚷。原来是柳剑云、田大力小哥俩带着马驹牛犊来了。薛蟠眼角直跳,强绷着脸大声吆喝,让他俩找茵娘宝钗等人玩儿去。偏牛犊平素放养惯了,直从田大力怀里跳出来、一溜烟儿闯入屋中。

  薛蟠知道这小祖宗的威力。不待它蹿上多宝阁,飞扑过去抓个稳当:“你个臭小子!贫僧就知道你来了没好事!”隔着窗户喊,“大力同学,牛犊子贫僧扣下了,回头……”刚想信口说两句俏皮话,又怕那天然呆不留神冒出个“欧阳三哥”来。“罢了,回头再跟你算账。”一面朝柳剑云使眼色。

  柳剑云多聪明,猜到大和尚说话不方便,做个鬼脸儿拉上田大力就走。田大力还回头嚷嚷:“阿宝师父,我师父让你算算日子,好正式收我入门。”

  薛蟠喊:“让他排队!贫僧忙着呢。”见两个少年转出月洞门,稍稍放松。乃抓起牛犊搁在长案上,严肃道,“你小子听着。待会儿贫僧心情好便好;心情不好,画个圈圈把你变成狗肉煲。”

  牛犊汪汪两声趾高气昂。

  “真不知你爹怎么忍得了你!”薛蟠随手将它丢进仆人大叔怀里。

  仆人大叔看这和尚做古认真威胁一条小狗,有些好笑;眨眼间狗儿跑自己这儿了,赶忙抱住。

  “它叫牛犊,差不多有四个月吧。折算成人的年岁,大概就七八岁上房揭瓦。它爹……”薛蟠有点儿尴尬。派去少林寺的人前两天回来了,欧阳三郎跟法空老和尚平辈!“是贫僧一位小师叔,把它惯得无法无天。”

  谁不知道法静和尚是他师叔?仆人大叔自然脑补成那位。

  薛蟠在旁说:“牛犊子,喊叔公!”

  牛犊最擅长撒娇,呜呜两声蹭了仆人大叔几下。仆人大叔哈哈直笑爱不释手。薛蟠喊丫鬟取狗粮来,二人一个唱.红脸一个唱白脸撸了半日的狗。

  仆人大叔终于想起他得回去了。乃低声问道:“师父可否算算,那孩子平安么?”

  “贫僧真的不会算。”

  “庆王府……”

  “他们找到人绝对第一时间交给老牛鼻子。还是那句话,没有消息就是最好的消息。对吧小牛犊子?”薛蟠拍拍牛犊的脑袋。牛犊傲娇扭头不搭理他。“你小子等着!等你长大了不给你找媳妇儿。”

  仆人大叔忙说:“叔公给你找叔公给你找!”

  “能不能给点面子啊它叔公!”

  二人大笑。

  牛犊趁人不备从案上跳走,又往多宝阁蹿。薛蟠盯着它呢!一把拎回来。“改明儿给你爹屋里打个多宝阁,让你随便跳。”

  仆人大叔回去告诉毕得闲,自己在薛家撸了半日法静和尚的狗;老毕啼笑皆非。因薛蟠提起快到秋天了、这年头买不到带拆洗床垫的狗床,仆人大叔居然给做了一个!薛蟠彻底相信了遗传的力量。此为后话。

  过了几日池无忧又冒头了。这回是有个纨绔在酒楼打死了人,连夜逃跑。因他家某长辈乃京城大官,吴逊猜测他往北边逃了,发下签子命捕头追捕。奈何“官官相护”四个字深入人心,纵然吴逊官声极好,百姓依然不敢全信。池无忧收了受害人父亲两吊钱,抢在官差之前追到纨绔手刃之。

  吴逊气得暴跳如雷。他马上要做京官。本有意以此案做筏子,秉公办给世人看。故此命捕头追到人便罢,暗暗跟着。等纨绔进了京,堵在其伯父家门口抓走。这下偷鸡不成蚀把米。还不能画影图形去抓这个池无忧。老百姓多半不懂律法,只知道池大侠是好人。故此会激起民愤,令吴大人在扬州多年的声誉毁于一旦。

  元清兴致骤起,亲往扬州而去。没想到池无忧下一次出现却在庐州。

  元清离开金陵当晚,薛家又进了“黑猫”。武艺高强之人也不免经验主义。上回来时他择出个藏身之处,下回依然藏那儿。地方确实薛家早先没预料到,故此趁白天装好潜望镜。

  这回“黑猫”围观了薛家兄妹焚琴煮鹤。池中锦鲤择肥大者捞出,现杀现烤。烤鱼架子就设在荷花池旁。不论出家人薛蟠还是年纪最小的薛宝琴,都有份宰杀且手脚利落。

  一面刷酱料薛蟠说:“从池子里捞鱼自然容易。哪天去山中拉练,从溪水小河里抓鱼就不容易了。”

  薛蝌撇嘴道:“说得就跟我们没在河里抓过一样。”

  宝琴咳嗽两声:“大哥哥,那天你抓得最少。”

  “哦对了。”薛蟠转移话题,“学过撬锁没?”薛蝌举手说会,薛小姐们说不会。“撬锁是一门必学技术,很有用的。萧四虎最擅长此道,跟他学就好。”

  “黑猫”刷新了对这一家子的认识。

  吃完烤鱼,兄妹四个围坐水阁露台认星星、讲星座故事。然后互道晚安、准备回屋歇息,从头到尾没提过什么锦衣卫或是池无忧。

  此时二更天已过,门子忽然跑了进来,说有人求见蟠大爷。薛蝌先问是谁,门子道:“他说他叫老黑。”

  薛宝钗说:“是那个庆王府的杀手头子吗?”

  薛蟠点头:“是。这么晚了肯定没好事,你们想不想偷听?”

  小姑娘们齐声喊:“想——”独薛蝌说“不想。”

  “想偷听的去蘅芜苑,不想偷听的睡觉!”

  蘅芜苑是花园里分隔的一个小院子,有五间小厦,风露清幽。院前仿照老曹原著弄了些大玲珑山石,石旁遍植异草藤蔓。石中其实藏着个楼梯入口。地面的每间屋子地下都还有一层,方便直接偷听。薛蝌同学最终还是没去睡觉,跟姐妹们来了。

  不多时,老黑被请到蘅芜苑堂屋。薛蟠合十行礼。

  老黑神色焦急道:“解忧险得紧,求师父卜一卦,算算他身在何处。我不见他,只悄悄守着,可行么?”

  薛蟠颂了声“阿弥陀佛”:“贫僧实在不会卜卦。”

  老黑扑通跪下,苦苦相求。

  薛蟠想了想道:“这样吧。黑先生,如果你能做到一件事,贫僧就帮你卜卦。”

  “师父请说!”

  薛蟠望向窗外:“我们秦淮河两岸到处是歌台舞榭、秦楼楚馆。每家都有一位很能干的老鸨子。但凡你能让其中任何一位真心爱上你,贫僧就不惜功德帮你卜卦。”

  老黑愣了:“这……这叫什么事!”

  薛蟠皮笑肉不笑道:“这就是贫僧的条件。注意,要真心实意,不能花钱收买人家帮你演戏。做不到是吧。做不到就拉倒吧。”

  老黑木雕泥塑般呆了许多,咬了咬牙:“好,我答应。”

  薛蟠笑眯眯挥手:“祝你马到成功。”

  老黑又看了他半日,一跺脚走了。

  薛家三位偷听者飞快从地下跑上来。

  宝琴跑在最前头,进门就嚷嚷:“大哥哥大哥哥!你真的会卜卦?”

  “不会!贫僧不会卜卦。”薛蟠瞪她,“这谣言跟牛皮糖似的。都辟谣多少回了。”

  宝琴睁大眼睛:“那你刚才答应人家!”

  “贫僧答应他,是因为不论他做不做得成,贫僧都不用卜卦。”薛蟠得意洋洋。“秦淮河畔的老鸨子,哪一个不是看惯风尘、哪一个不是沧桑历尽?想让她们真心实意的喜欢一个男人——且不说有多难;就算能成功,她们绝不会大度到允许自己的男人心中还惦记着别人,不论是男是女。因为她们必须在男人心中排第一位。如果老黑做不到,他就没法子得到那位老鸨子的心。”

  宝钗拍手:“我在下头就告诉你们俩了,大哥哥绝对给人家挖了坑,深不见底那种。”

  宝琴道:“若他告诉老鸨子,只帮欧阳公子最后一次,再不相见呢?”

  “人家会信么?”

  “万一被爱情烧糊了大脑呢?”

  “所以大哥哥说的是老鸨子,不是小粉头。真心才能换真心。就方才那位满心惦记主子的中年黑大叔,拿什么来烧糊老鸨子的大脑?”

  宝琴一想也对,吹了口气:“大哥哥你真狡猾!”

  薛蟠行礼:“多谢夸奖。”

  窗外偷听那位忍不住抽了抽嘴角。

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