24.第二十四章_红楼之逆贼薛蟠
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24.第二十四章

  不明忽然向夏婆婆提起楼里姑娘家中颗粒无收。夏婆婆怒道:“陈可崇是干什么吃的!”

  不明哂笑道:“也怨不得他。应天府虽无大涝,每年都小涝不断。他总不能年年赈灾吧。再说,本地商贸兴隆。百姓人家纵然遭了灾,进城打个零工做点小买卖也能糊口,只交不起田税而已。”

  夏婆婆道:“既如此,依着朝廷律法当免除田税才是。”

  “一则功劳簿上不好看,四平八稳治下昌平的巡按老爷瞧着多顺眼啊是吧。二则年年生涝显得治水太差。三则,但凡有灾,父母官总得去灾区瞧瞧吧。多麻烦。这就叫做,四海无闲田,农夫犹饿死。”

  夏婆婆思忖片刻道:“若只是为着田税,不至于逼得百姓女子为娼。想必应天府衙私增的捐税也不少。”

  “若只是应天府衙在私增捐税又何至于此。”不明冷笑道,“层层盘剥官官见血。邻县收多少,本县绝不可输给他。风调雨顺加捐,旱涝无情不减。长此以往,平安无事,加官进爵。毕竟——”他悠悠的说,“遭灾活不下去的只在少数。捐税是死的人是活的,老百姓总能想到办法嘛。”他抬手指了指隔壁的会议室,“夏施主还觉得贫僧的生意称不上事业么?”

  夏婆婆哑然。良久叹道:“江南官场果然黑如墨染。”

  不明点头道:“故此,把这笔账只算在陈大人一人头上是不公平的。”他看着夏婆婆肃然道,“贫僧虽不知卫施主究竟什么身份,也大略能猜到一二。恳请夏施主转告:若他有大权在握的一日,还望设法给这小部分被忽视的重灾百姓一条活路。”

  夏婆婆凝视不明道:“这话,师父不如亲口告诉三爷。”

  “阿弥陀佛,那当然不行。”不明垂目道,“贫僧一没本事撼动如山的官场,二没胆子掺合到贵人里头去。一个不留神尸骨无存,贫僧家里还有老有小呢。在能力范围内、自保前提下行善,仅此而已。”

  夏婆婆轻叹一声:“也罢。”不明诵佛。夏婆婆想了想,“依师父所知,江南可还有好官么?”

  不明道:“贫僧几乎不离开金陵,方才那些皆是听楼里姑娘们自述。但贫僧这天上人间已开了将近两年,还没买到过扬州府境内的小姑娘。”夏婆婆微微皱眉。显见扬州知府吴逊不是他们的人。那便愈发能肯定是皇帝的人了。

  而后他二人大略谈了谈生意。一方有货源,一方有销路,双方都有门路。可谓实打实的强强联合、优势互补,彼此皆颇为满意。夏婆婆提起,若有大宗货品上路,可能平安从辽东运到江南。不明微笑道:“这一节贵方只管放心。既不会遭贼寇劫掠,也不会被官府察觉。贫僧有特殊的运输技巧。”

  夏婆婆道:“倒是小瞧了师父。既这么着,路上的事儿干脆就交给师父了。”

  “没问题。”不明忽然问了一句:“敢问夏施主爱抹骨牌么?”

  夏婆婆稍愣:“老身极爱抹骨牌。”不明咧嘴而笑。原来扬州那回他们三位爷们是陪您老抹骨牌啊。看不出来,此妇真有面子。

  送走夏婆婆,不明暗暗盘算着须得培养些得用中层——二王爷胃口很不小。这些生意砸下来,光凭眼下的人手非累死不可。

  十几日后,贾琏那头渐渐上手了。每日威风八面领着人出去,遇上麻烦事亦肯虚心向三位文吏求教,并有法静在旁帮他揍人,这番族人整顿办得还算顺利。

  直至八月林海方派将一位老仆过来。薛蟠到过林家几回不曾见过他;纵见过怕也不记得,也不会觉得这个相貌朴实、举止木讷的老头儿能是林海心腹。薛蟠回想一下赵文生、余知书和夏婆婆的模样,再对比自家最得力的张卢二位美人下属并算上小朱,暗暗疑心是不是原著薛蟠把色胆留在自己体内了。

  这日晚上,薛蟠将贾琏请到内书房,林家那老仆李叔侍立跟前。贾琏看了李叔几眼,没言语。薛蟠笑嘻嘻道:“琏二哥哥,跟你商量件事。假如有一大笔钱,早花迟花一定要花,那该何时花?”

  贾琏笑问:“既然非花不可,花就是了。难道姨妈不许你使么?”

  “不是我们家。”薛蟠道,“是你们家。”

  “我们家?”

  “嗯。小弟的建议是,横竖非花不可,那就别花在二房头上。”

  贾琏不觉看了看李叔,李叔依然眼观鼻鼻观心垂手而立。“蟠兄弟何不明言?”

  薛蟠一叹:“琏二哥哥,元丫头进宫两年了吧。刚入宫时她才十四岁,还是个懵懂孩童;现如今她已十六了。依着常规,这个岁数可以开始为宫内升迁而奋斗了——换而言之,你们家里要开始为她花钱了。”

  贾琏双眉登时立起,冷着脸道:“花什么钱?”

  “送礼钱、行贿钱。”薛蟠依然笑若春风,“不讨好皇后身边的大小宫女嬷嬷,元丫头哪能有好日子过?不讨好圣人身边的大小太监,哪能有在君前露脸的机会?不在君前露脸,又岂能捞到圣宠、升官发财……额,升位分做娘娘?”

  贾琏哼道:“我们家可没那个闲钱。”

  “你们家有没有闲钱,你说了不算。”薛蟠低声道,“你们老太君说了算。”

  “啪!”贾琏重重拍案张口欲言,偏半日没说出话来。荣国府在要紧的款项花费上,委实是老太太说了算。半晌,他一推茶盅,闷闷的道:“有什么话快说,莫拐弯抹角的。”

  薛蟠正色道:“这一二年我忙得紧,乃是替舅舅做生意挣钱、好还国库的银子。”贾琏一愣。“你知道这回事么?”

  贾琏点头:“听我父亲偶然提起过。本是早年老圣人还坐龙椅时给功勋人家的恩典。”

  薛蟠咧了咧嘴,看着他不言语。贾琏想起上回他说,太上皇西去后圣人不会再给旧臣施恩的话,骤然吸气。岳父已在筹措银两。贾家欠得可比王家多得多。到了圣人要整治老圣人旧臣的那日,自然是欠钱的先收拾。贾琏自家并不想还这笔银子,打的主意他也知道:让元丫头宫中得宠。那般或是能保住荣国府,只怕爵位要换给请假下界渡劫的那位了。

  偏这会子薛蟠摇头晃脑道:“国库空虚、且极空。那些银子早晚必还,赖是赖不掉的。你们家平素是怎么过日子的,我也听过一两耳朵。琏二哥哥,这两年你们还能还得起;再挖两年只怕就还不起了。注意:贫僧说的不是再花两年,是再挖两年。”

  贾琏皱眉:“什么叫再挖两年?”

  薛蟠悠悠的道:“你认得冷子兴么?”

  “不认得。”

  “贫僧认得,且作古认真结交过。他乃京中做古董贸易的,时常过江南来卖东西。今年已是回去了,明年……嗯,明年你若还能在金陵,贫僧可以带你看一出好戏。”薛蟠面露邪恶笑容,“挺有趣的。”

  贾琏抬目看了他会子道:“明年的事明年再说。你总不会平白无故提他。”

  “哦对了,贾赦大人也挺喜欢古董的吧。不知他可有古董铺子没有。”

  “薛、蟠!”自打见识过法静张子非等人对薛蟠没规没矩,贾琏在他跟前也自在了许多。乃瞪眼道,“才刚让你少拐弯抹角。”

  “哎哎真是无趣。”薛蟠摊手道,“其实也没什么。冷子兴是周瑞的女婿。”

  贾琏一愣。良久,脑中缓缓抓住了点子线索:“周瑞的女婿?”二太太陪房周瑞,的女婿,开古董铺子,挖。家中奴才偷鸡摸狗的事儿他也不是不知道,只不曾想竟到了如此地步。怒火直撞脑门,贾琏抓起茶盅狠狠砸在地上,哗啦啦直响。

  薛蟠火上浇油:“依着常理,贫僧猜,应该不止周瑞一个。”

  贾琏干脆连茶壶也砸了:“反了!反了他们!”

  薛蟠接着推涛作浪:“贫僧再不怀好意的猜测一下。你们府上管家的那位,额,就是贫僧的亲姨妈,既然放着这些挖库房的奴才没管,除非……”

  好么,挖库房!贾琏森然道:“除非什么?”

  “阿弥陀佛。贫僧身为亲外甥,不方便说。”

  贾琏冷笑两声:“有什么不方便说的。除非她挖的比奴才们更多些。日后但凡出了点什么岔子,只管推脱到奴才们头上去,顺带把她自己遮掩了。这一招我前几日刚刚见识过。”

  “咦?你长进这么快啊!都学会举一反三了。”薛蟠诧异道,“果然实践出真知,经验来自生活。”贾琏横了他一眼。薛蟠笑嘻嘻捧起自己那盅茶一饮而尽,脸对着贾琏,眼睛瞟着李叔。“琏二哥哥。你说,若是你们家早些将欠国库的银子还清了,圣人会不会一时高兴,赏赐元丫头出宫?那可是天大的恩典。”

  贾琏黑着脸道:“她进都进去了,哪有那么容易出来。”

  “不好说嘛,万一呢?”薛蟠摇头晃脑道,“不过委实有些麻烦。圣人至孝。那些本是老圣人给出去的银子。哦不,借出去的银子。你们家若是不管不顾的厚着脸皮非要还不可,非但老圣人颜面无光、也显得圣人贪财好利呀,是吧。”

  贾琏再傻也知道李叔杵在跟前必有缘故。乃望了他两眼,拱手道:“贤弟可有好主意,既能保住老圣人的颜面、又能不使圣人摊上贪财好利的名声、还能……还能施恩放舍族妹出宫?”

  薛蟠笑眯眯道:“俗话说,底子比面子要紧。其实只要圣人在朝廷之上大张旗鼓的哭两次穷,贾赦大人可巧上朝去听见了,因而急天子之所急、主动还钱,老圣人也算不得没面子吧。”贾琏忙去看李叔,李叔竟如木雕泥塑般纹丝不动。薛蟠见该说的已说完了,喊道,“哎呀你把茶壶打翻了,贫僧连茶都没的吃。”遂扯着嗓子喊人。

  不一会子丫鬟进来,见这满地又是碎瓷又是茶水的,连声阿弥陀佛,忙喊小厮进来一道收拾。李叔也帮着收拾,薛蟠贾琏皆没吱声。收拾妥当,小厮径直出去,李叔也没事人一般跟了出去,丫鬟进来重新上罢茶也退走了。贾琏拿眼睛瞧着薛蟠。薛蟠微笑道:“李叔是林大人的……机密人。林大人上的密折能直达天听。”

  贾琏骤吸一口凉气,长揖而拜良久不起。待他直起腰来,竟发觉薛蟠盯着自己发愣,忙喊了一声。薛蟠仍未回过神来。又过了半晌方扶着茶几站了起来,面色古怪,轻喊了一声“哎呀……”

  望着贾琏长揖的模样,薛蟠想起李叔初见时给自己磕了个头,那姿势总觉得有哪里不对;偏细想良久又真没有不对之处。这会子他方察觉到:李叔行礼莫名比旁人熟练些、动作也齐整些,就像是练过了无数次似的。且李叔嗓子略尖。因世人本也不缺尖嗓子,薛蟠先头并未觉得奇怪。那人还没有胡子。又想到从托赵文生给林海传信、到李叔来金陵,都快一个月了。再琢磨当日自己跟赵文生所言,委实有歧义,就像是想跟圣人直接联络似的。大胆猜测一下,李叔很有可能是位太监。薛蟠抹了把虚汗,仔细回想方才所言,并无对天家不敬之处,长舒了口气。

  抬起头,贾琏正眯着一双桃花眼翘着二郎腿吃茶。“想完了?”

  “想完了。”薛蟠摸摸胸口,“兄长,咱们俩方才对圣人挺敬重的吧。”

  贾琏笑道:“让你平素那般放肆。放心吧,林姑父难不成会说咱们坏话?”

  薛蟠苦笑道:“这位怕不是林姑父的手下,是皇帝家的直系下属。哥哥啊,再过两三个月,咱们俩保不齐就要在圣人跟前挂号了。也不知是福是祸。”

  贾琏怔了半日,双眼一亮抚掌道:“如此说来,元丫头的娘娘是做不成了?”

  “您老倒是乐观。”薛蟠长叹一声,“不好说啊亲爱的表妹夫!”贾琏立时瞪圆了眼。薛蟠再叹。“紫禁城里不止有皇帝,还有太上皇呢。阿弥陀佛,还能不能有个轻松愉快的古代生活了。”

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